Здание на Знаменской улице было построено в 40-х годах XIX века специально для Павловского сиротского института. В 1885 году его ученицей стала недавно потерявшая мать десятилетняя Лида Воронова, в будущем — вероятно, одна из самых известных детских писательниц дореволюционной России — Лидия Чарская.
«Записки институтки», дебютный роман писательницы (1901), фактически является автобиографическим произведением. Написанный на основе дневника автора, стал первым в череде романов из жизни воспитанниц Павловского института. Все они посвящены судьбам девушек, попавших в это учебное заведение чаще всего против своей воли — по настоянию опекунов и родственников. Как пишет Е. О. Путилова, «так полно об этой жизни Чарская сказала первая, и читателю открылось то, чего он совсем не предполагал. Грубая одежда, скудная пища, строгий распорядок дня, дортуар, в кот. ором размещалось 40 детей, навсегда установившиеся обычаи и традиции, потеря связи с внешним миром на семьлет. Маленький случай превращался здесь в большое событие, а одна душа искала возможность прилепиться к другой».
Романы Чарской об институтской жизни пользовались невероятной популярностью в дореволюционной России — юная Марина Цветаева даже посвятила одно из своих стихотворений одной из героинь цикла — Нине Джавахе:
«Смерть окончанье — лишь рассказа, За гробом радость глубока. Да будет девочке с Кавказа Земля холодная легка!»
Путилова Е. Александра Анненская, Мария Пожарова, Леонид Пантелеев, Лидия Чарская // Детские Чтения. 2018. Т.13. № 1. Головин В. Творчество Лидии Чарской в прижизненной критике // Детские Чтения. 2018. Т.13. № 1. Чарская Л. За что? Моя повесть о самой себе. СПб, 1910.