Дом Шамшева на Литейном проспекте, 52 стал первым петербургским адресом Ивана Гончарова. В этом доме писатель поселился, приехав в столицу из Симбирска в 1835 году, и прожил здесь семнадцать лет.
Гончаров — один из немногих «классиков русской литературы», совмещавших литературное творчество с работой в бюрократических учреждениях. Чтобы сохранить устойчивое финансовое положение, Гончаров по приезде в Петербург был вынужден поступить на государственную службу — в Министерство финансов. В свободные от службы часы он писал, здесь, в доме Шамшева, один из трех главных своих романов — «Обыкновенная история».
В 1852 году Гончаров покидает дом на Литейном и отправляется в свое знаменитое путешествие: плавание на фрегате «Паллада». В письме своим друзьям Майковым из Портсмута он будет вспоминать квартиру, в которой провел столько лет: «Вы помните, я никогда не заботился о своей квартире, как убрать ее заботливо для постоянного житья-бытья; она всегда была противна мне, как номер трактира, я бежал греться у чужой печки и самовара (высоким словом — у чужого очага), преимущественно у вашего».