В адресных справочниках за 1902—1903 год указывается, что в квартире № 21 в доме № 5 по Литейному проспекту живет Эмиль Бениамин Мандельштам, купец первой гильдии: это отец О. Э. Мандельштама. Старший Мандельштам был мастером перчаточного дела, и дела его шли так хорошо, что он вошел в «высшее сословие» купечества Российской Империи. Это давало возможность жить вместе с семьей за пределами черты оседлости и поселиться в столице.
В 1902 году будущему поэту одиннадцать лет: он учится в престижном Тенишевском училище. Училище здесь неподалеку, на Моховой улице: наверняка юный Осип пробирался туда проходными дворами.
Семья Мандельштамов была счастливой, это читается в каждой строке открыток, которые из путешествий отправлял будущий поэт на Литейный, 15: «Дорогие мама и папа Извините, что предыдущее мое письмо было так коротко; я его написал у почтового ящика. Теперь, переправляясь из Новгорода в Старую Руссу через озеро Ильмень, я пишу вам подробнее. В вагоне ночью почти никто не спал. В три часа, когда уже совсем рассвело, мы из вагона вышли на пристань и в 3½ ч. выехали по Волхову в Новгород. На пароходе мы пили чай. В Новгород пароход пришел в 9 ч. утра. До 12 ч. мы ходили по городу, осматривая его достопримечательности, а затем прекрасно пообедали в лучшей гостинице. Теперь мы едем в Старую Руссу, где и переночуем. Любящий вас ваш сын Ося».