С 1857 по 1891 год в доме тайного советника М. М. Устинова жил Иван Александрович Гончаров. А. Ф. Кони писал в воспоминаниях, что писатель обитал «тридцать лет в маленькой квартире нижнего этажа, окнами во двор, наполненной вещественными воспоминаниями о «Фрегате «Паллада»». За долгий период жизни на Моховой Гончаров написал один из самых известных своих романов «Обрыв» (1869), а также ряд малых произведений.
В своей «сумеречной» квартире Гончаров часто принимал гостей — среди них были Д. В. Григорович, А. Ф. Писемский, Я. П. Полонский и А. К. Толстой. Писатель И. Ясинский, бывавший у Гончарова на Моховой, писал: «Я занялся созерцанием кабинета Гончарова. Мне показалось, что диван, который стоял у стены в углу, служил натурщиком обломовскому дивану… Над диваном висела хорошенькая масляная картина- женская головка»…
Другие предметы, например, часы с бюстом Марфиньки, героини романа «Обрыв», и вазы от «депутации русских женщин» появились в квартире в 1882 году во время чествования писателя в связи с пятидесятилетием его литературной деятельности. Когда в 1891 году И. А. Гончаров скончался, к дому на Моховой в течение четырех дней до похорон приходили почитатели его творчества, а уже через несколько лет на фасаде дома появилась мемориальная доска.
Кони А. Ф. Петербург. Воспоминания старожила. — М.: ЗАО Центрполиграф, 2003. С. 36. Дубин А., Бройтман Л. Моховая улица. М., 2004. Черно А.И., И. А. Гончаров // Сборник «Литературные памятные места Ленинграда». — Л., Лениздат, 1968. С. 427−429.